Hoàng hôn buông xuống, hai bóng ngựa thong thả đi trên một bãi cát bằng phẳng thường được gọi là Long Nhãn Nhi, đi thêm ba mươi dặm về phía nam chính là Hổ Đầu thành, tòa thành hùng mạnh nhất nơi biên quan Bắc Lương. Trong ngoài thành này đồn trú ba vạn tinh binh, gồm ba ngàn thiết kỵ, sáu ngàn khinh kỵ và hơn hai vạn bộ tốt. Trong thành, ngay cả dân chúng không thuộc biên chế quân đội, chỉ cần là trai tráng, đều có thể lập tức khoác giáp lên ngựa chiến đấu khi cần. Phía sau Hổ Đầu thành là Hoài Dương quan, nơi mới thành lập Bắc Lương đô hộ phủ. Dọc theo tuyến Hoài Dương quan còn có hai đại quan thành là Liễu Nha và Thiết Phục Linh, đóng giữ hơn vạn binh sĩ. Khác với Hổ Đầu thành có số lượng bộ tốt chiếm ưu thế tuyệt đối, hai quân trấn Liễu Nha và Thiết Phục Linh gần như toàn bộ là kỵ binh giáp nhẹ ngựa nhanh. Rõ ràng, trái ngược với Hổ Đầu thành có vai trò chính là phòng ngự, ngăn cản đại quân Bắc Mãng nam tiến, hai tòa biên thành có quy mô nhỏ hơn này lại gánh vác nhiệm vụ chủ động xuất kích. Phía sau tuyến phòng thủ đầu tiên công thủ toàn diện này, là tuyến phòng thủ thứ hai lấy ba quan Cẩm Nguyên, Thanh Hà, Trọng Trủng làm điểm tựa, hai thành Huyền Sâm, Thần Võ làm hai cánh ở phía bắc Lương Châu. Tiếp đó là Đại Tuyết Long Kỵ quân quanh năm đóng giữ biên giới Lương Châu, và đại quân của hai vị phó soái bộ binh và kỵ binh là Trần Vân Thùy và Hà Trọng Hốt. Cộng thêm các ấp bảo, điêu lâu san sát, không còn nghi ngờ gì nữa, biên giới phía bắc Lương Châu chính là chiến trường khó lay chuyển nhất của toàn cõi Bắc Lương. Thông thường, Bắc Mãng gần như không thể công phá được tuyến phía bắc Lương Châu vốn được trọng binh phòng thủ vững như bàn thạch. Lũ Bắc man tử thật sự muốn há miệng nuốt trọn nơi đây, e rằng không chỉ đơn giản là gãy răng nuốt máu mà thôi. So với tuyến bắc Lương Châu ngựa khỏe đao nhanh đứng đầu Bắc Lương, U Châu bên kia lại có nhiều bộ tốt hơn, nên soái trướng của đại soái bộ binh Yến Văn Loan cũng đặt ở đó. Bất luận là địa thế phía bắc U Châu hay sự phân bổ quân đồn trú, đều quyết định U Châu mới là trận chiến công thủ điển hình giữa dân du mục phương bắc và dân nông canh trung nguyên, một bên công thành, một bên giữ thành, chứ không như phía bắc Lương Châu dám dựa vào Từ gia thiết kỵ để bày ra thế trận đối công với kỵ binh Bắc Mãng trên lưng ngựa. Ban đầu, Long Tượng thiết kỵ đóng quân ở khu vực giữa Lương U hai châu, có thể tùy thời chi viện hai bên, thậm chí chủ động đi tuần tra khắp nơi tìm kiếm thời cơ, không có thế trận cố định. Chỉ là kể từ khi Lưu Châu, châu thứ tư được thành lập, ba vạn Long Tượng quân tiến vào đóng giữ, mối liên hệ chặt chẽ giữa Lương U hai châu đã vô hình trung bị rạn nứt.